Las selvas se suelen llamar “los pulmones de la Tierra” y “la mayor farmacia mundial” debido a la gran cantidad de medicinas naturales que provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas enfermedades actuales se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias químicas vegetales existentes en estos ecosistemas.

Se estima que más del 40% del oxígeno producido en la Tierra proviene de estos espacios vegetales; sin embargo, han sido objeto de talas indiscriminadas desde hace más de un siglo, lo que está reduciendo rápidamente su área por todo el mundo. En la década de los 90 se estima que hubo una reducción anual de 58,000 kilómetros. El 14% de la superficie de la Tierra estaba cubierto de selvas. En la actualidad, este porcentaje se ha redu-cido a sólo al 6% y al ritmo actual de deforestación, éstas habrán desaparecido dentro de unos 40 años.

VIDA VERDE EN PISOS

Las plantas de la selva crecen sobre cuatro pisos, como si fuera un edificio. Los lugares más ricos están en la parte alta, pues siempre hay una buena cantidad de alimento. Es allí donde vive y se alimenta la mayor parte de las criaturas de la selva.

1 EL CUARTO PISO
Allí los árboles alcanzan 55 metros de altura. Los troncos se abren paso a través de la espesa capa del tercer piso para tener más luz.

2 EL TERCER PISO
Aquí los árboles miden 30 metros de altura. Sus hojas están en la parte de arriba del tronco e impiden a la luz llegar más abajo.

3 EL SEGUNDO PISO
Árboles delgados forman un piso de plantas a 15 metros de altura, donde la luz puede atravesar la capa apretada de los pisos superiores.

4 EL PRIMER PISO
Las plantas necesitan luz para vivir. En el suelo de la selva llega muy poca luz, así que sólo hay algunos arbustos, helechos y hongos en la parte baja de este edificio.

LAS SELVAS EN EL MUNDO Las selvas más grandes están a ambos lados del Ecuador. Recuerda que el Ecuador es una línea imaginaria que divide la Tierra en dos mitades. Las selvas tropicales están marcadas con color verde en el mapa. Allí el clima es caliente y húmedo; por eso, las selvas son un buen lugar para que vivan muchos insectos, plantas y animales. Las selvas también se llaman “bosques de lluvia”, porque ahí llueve casi todos los días.