El término biodiversidad significa “diversidad biológica”. Es la increíble variedad de vida en la Tierra: plantas, animales, hábitats y culturas humanas que pueblan el planeta.

Ha sido sólo en las últimas décadas que hemos empezado a darnos cuenta de la asombrosa abundancia y variedad de vida con la que existimos... ¡y cuantas más especies hay aún por descubrirse!

DIVERSIDAD DE ESPECIES

La biodiversidad incluye a todos los organismos grandes y pequeños -desde amebas hasta elefantes- que existen o han existido alguna vez en nuestro planeta. Hasta el momento, los científicos han identificado y nombrado a más de 1.4 millones de especies vivientes, incluyendo aproximadamente:

270,000 especies de plantas
72,000 especies de hongos
950,000 especies de insectos
19,000 especies de peces
10,500 especies de reptiles y anfibios
9,000 especies de aves
4,000 especies de mamíferos

¡Considera que estos números ni siquiera incluyen los miles de moluscos, gusanos, arañas, algas y otros microorganismos que comparten el planeta con nosotros!

La biodiversidad ocurre en comunidades naturales constituidas por grupos interactuantes de cosas vivientes que crecen con fuerza y dependen los unos de los otros para vivir.

Las densas selvas tropicales y los arrecifes de coral son ejemplos de diferentes ecosistemas en los cuales viven y evolucionan especies únicas.

Estos ecosistemas no sólo proporcionan hábitats para plantas y animales; ellos también benefician a los seres humanos, proporcionando una variedad de servicios. Por ejemplo, los pantanos ayudan a filtrar las aguas subterráneas y a controlar las inundaciones, mientras que las selvas tropicales purifican el aire que respiramos y suministran oxígeno a nuestro mundo.

DIVERSIDAD GENÉTICA
La biodiversidad incluye las características biológicas heredadas que son portadas dentro del ADN de los genes de cada especie o individuo.

La diversidad genética puede verse en los diversos colores del cabello y ojos de los humanos, etc.

DIVERSIDAD CULTURAL
La biodiversidad incluye a la vasta gama de creencias, conocimientos, tradiciones, costumbres y lenguajes humanos que crean la estructura de nuestra sociedad. Aunque todos los seres humanos pertenecen a una especie (homo sapiens), nuestra especie está compuesta por miles de culturas.

Muchos aspectos de nuestras vidas dependen de la biodiversidad. Dependemos de ella para mantener el aire y el agua limpios, para regular el clima, y para proporcionarnos fuentes de alimentos, albergue, ropa y medicinas. Además, la biodiversidad mejora la calidad devida al crear encantadores espacios naturales donde podemos relajarnos, jugar y admirar la belleza de la naturaleza.

Una especie se encuentra en peligro o amenazada de extinción cuando sus poblaciones, en estado silvestre, están reducidas a un número muy pequeño de ejemplares. Muchas se ven amenazadas por factores naturales o por acciones humanas, como la cacería.

Entre las causas naturales encontramos:

Cambios de clima que pueden ocasionar escasez de alimento.

Catástrofes naturales, como terremotos, incendios, inundaciones que destruyen los hábitats naturales.

Parásitos y enfermedades que sufren las poblaciones.

Entre las actividades humanas que destruyen las poblaciones están:

Modificación y destrucción de sistemas naturales por la urbanización, carreteras, cultivos agrícolas.

Cacería inmoderada y sobre explotación de la fauna.

Tala de bosques.

Contaminación de los cuerpos de agua.

Uso inmoderado de agroquímicos.

Incendios forestales.