Dinosuarios

Los primeros fósiles de dinosaurios fueron descubiertos en 1820 en Inglaterra.

EL MÁS PEQUEÑO de todos los dinosaurios que sabemos poblaba el planeta es el psitacosaurus, herbívoro cuyo nombre le viene dado por el fuerte pico y la protuberancia de la parte posterior del cráneo que le da una apariencia de loro.

¿Ponían huevos los dinosuarios?

Sí, los dinosaurios ponían huevos, igual que los reptiles actuales. Las madres los ponían en nidos en el suelo.

Los huevos de dinosaurio eran de diferentes tamaños y formas: unos eran redondos, otros largos y delgados.

Los periodos o eras geológicas son las siguientes: Arcaica (incluye el período Precámbico), Paleozoica (Cámbrico, Ordivicio, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico), Mesozoica (Triásico, Jurásico, Cretácico), Cenozoica (Terciario) y Cuaternario.

ERA ARCAICA: Hace 4,500 a 550 millones de años.

El polvo espacial se condensó en rocas, se formó el agua que cae en forma de lluvia. Los primeros compuestos orgánicos se forman en el agua y dan lugar a los primeros seres vivientes, que fueron animales unicelulares capaces de reproducirse.

ERA PALEOZOICA: Hace 550 a 248 millones de años
Se desarrollan los invertebrados, surgen los peces, los anfibios y los primeros reptiles.

ERA MESOZOICA: Hace 248 a 65 millones de años
Predominan los reptiles y destacan los dinosaurios. Algunos tenían el tamaño similar a una gallina, aunque había otros muy grandes, de varios metros de largo y alto.

ERA CENOZOICA:
Producto de un gran cambio en el medio ambiente, desaparecieron los grandes reptiles y sólo sobrevivieron los más pequeños, como tortugas, lagartos, serpientes, cocodrilos y pájaros. Surgen los primeros mamíferos, que empiezan a poblar los continentes.

ERA CUATERNARIA
Hace 1.8 millones de años
Comprende hasta la época actual. Desde ese momento se desarrollaron importantes cambios climáticos que fueron determinando la extinción de algunas especies y la sobrevivencia de otras gracias a las características físicas. Un ejemplo importante es el mamut. De esta época datan los indicios más antiguos de hombres sobre la tierra.

¿Cuál es el origen de los dinosaurios?

Sus antepasados fueron un grupo de arcosaurios primitivos llamados tecodontos que aparecieron a principios del periodo Triásico.

Algunos arcosaurios se convirtieron en verdaderos cocodrilos y otros en pterosaurios, reptiles voladores con alas compuestas de membranas finas de piel apoyadas sobre un solo dedo en forma de palo.

También otros arcosaurios adoptaron la postura bípeda (sostenidos sobre dos patas) y ciertas especies de estos reptiles evolucionaron finalmente en dinosaurios.

El nombre “dinosaurio” proviene del griego deinos (terrible) y sauro (lagarto), es decir lagarto terrible. Fueron bautizados así por el paleontólogo y anatomista inglés sir Richard Owen.

¿Quienes se dedican a estudiarlos?

Los paleontólogos son los científicos que estudian los fósiles de los dinosaurios y de otros animales y plantas que se han extinguido.

Los dinosaurios pertenecen a un grupo extinto de reptiles que aparecieron hace unos 230 millones de años y se extinguió hace unos 65 millones de años. Se conocen por sus restos fósiles unas 350 especies diferentes.