En un principio la zona fue ocupada por tribus pokomames, que fueron desplazadas por los pipiles, que empezaban a llegar a El Salvador por tierras ahuachapanecas en el siglo VI d.C. En la época colonial, el departamento estuvo incluido a la Alcaldía Mayor de Sonsonate y siempre mantuvo estrechos vínculos con Guatemala. En este período, la riqueza básica era el cultivo de cacao, de añil y la ganadería. El 22 de febrero de 1862, durante la administración de Francisco Dueñas, el lugar alcanzó la categoría de departamento, a tra-vés de un decreto legislativo (acuerdo entre los diputados). Los aspectos característicos de la ciudad son el Arco Durán, el llano de El Espino y el parque La Concordia.
El departamento se divide en dos distritos: Ahuachapán, creado en 1832, y Atiquizaya, fundado en 1869.

"Desde el 7 de febrero de 1824, Ahuachapán pasó a formar parte del territorio salvadoreño y junto a Sonsonate hacía una sola extensión".

Los tamales “pisques” forman parte de los platillos típicos de los ahuachapanecos y de los salvadoreños en general.

Ingredientes:
5 libras de maíz.
1 libra de frijoles.
1 puñado de ceniza.
Sal al gusto.
Margarina o manteca al gusto.

Procedimiento:
Un día antes de hacer los tamales se coce el maíz en ceniza, por la noche se lava y se deja con un poquito de sal. Al día siguiente se muele, se le agrega sal, los frijoles previamente molidos y fritos, la manteca o la margarina; se envuelven en hojas de huerta y se ponen a cocer por espacio de dos horas o dos horas y media.

Su origen
No se conoce su origen exacto. Algunos historiadores consideran que viene de América del Sur y que la mezcla del maíz y el frijol procede de México o creen que los españoles trajeron una comida parecida a lo que hoy se conoce como tamal “pisque”.